كرة القدم في زمن الكورونا- تحديات وأمل في نورفولك

F بالنسبة لبيير رويستر، الطالب في المرحلة الثانوية، كان من المفترض أن تكون أيام الجمعة الخريفية على هذا النحو:

الاستيقاظ مبكرًا في المنزل المستقل الذي يتقاسمه مع والدته وشقيقيه في نورفولك، فيرجينيا. ارتداء قميص ليك تايلور هاي سكول تايتنز الأحمر والأبيض والأسود فوق سترته ذات القلنسوة والتوجه إلى الفصل. تسجيل الدخول مع المدرب هانك سوير، الذي قاد فريق تايتنز إلى بطولة الولاية الموسم الماضي. الحصول على قسط من الراحة بعد المدرسة. التوجه إلى الملعب وربط وسادته. اقتحام باب الملعب مع كبار القادة الآخرين، والتبختر في الملعب من خلال سحابة من الدخان بينما تتدحرج الهتافات من المدرجات المكتظة. ثم العب بكل ما أوتيت من قوة، وطارد شريحة أخرى ونأمل أن تكسب تعليمًا جامعيًا مجانيًا.

ولكن بالنسبة لرويستر وآلاف الأولاد الآخرين في جميع أنحاء البلاد الذين يعتمدون على كرة القدم في التنظيم والتوجيه وصعود سلم نحو الكلية، سرقتهم جائحة فيروس كورونا أكثر من ياردات ومجد. فيرجينيا هي واحدة من 15 ولاية (بالإضافة إلى واشنطن) ألغت كرة القدم هذا الخريف. في نورفولك، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها 243000 نسمة حيث يبلغ معدل الفقر البالغ 20% ضعف المتوسط الوطني، وضعت الخسارة المئات من الأولاد السود المحرومين في خطر أكبر - وأجبرت أفراد مجتمع كرة القدم على الاعتماد على بعضهم البعض أكثر من أي وقت مضى.

قال رويستر، الذي يقضي والده عقوبة السجن: "كرة القدم تبقيني بعيدًا عن المشاكل، مثل العصابات وعنف العصابات. إنها تبقيني عاقلاً". "عدم وجود والدي حولي، كرة القدم هي بمثابة منفذ، فقط للابتعاد. مثل، أنا أحب عندما ألعب. التواجد حول المدرب سوير، إنه شخصية أب. وأنا أحب أن أكون حول زملائي في الفريق. هناك رابط، إنهم مثل إخوتي، يمكننا التحدث عن أي شيء. لذلك عندما أوقفوا كرة القدم، كان الأمر أكثر من ذلك. مثل، لا يمكنني حتى رؤية إخوتي وأفضل أصدقائي."

نورفولك هي جزء من رمز المنطقة 757 الشهير في كرة القدم، منطقة هامبتون رودز الحضرية التي تشمل نيوبورت نيوز وفيرجينيا بيتش، وهي منطقة أنجبت عشرات الرياضيين النجوم، من مايكل فيك إلى ألين إيفرسون. أنتجت نورفولك وحدها نجم اتحاد كرة القدم الأميركي السابق كام تشانسلور وعضو قاعة المشاهير بروس سميث، بالإضافة إلى حوالي نصف دزينة من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي الحاليين والكثير من لاعبي الكليات من الدرجة الأولى بحيث لا يمكن إحصاؤهم.

في الأوقات العادية، يوجد في نورفولك خمسة فرق ثانوية تلعب في ليالي الجمعة وما يقرب من ألف طفل تتراوح أعمارهم بين 5 و 14 عامًا يتنافسون أيام السبت. تمتد أشجار التدريب لعقود، بجذور وفروع في جميع أنحاء المدارس الثانوية والدوريات الشبابية. يتطوع المئات من الآباء والأمهات بالوقت والطاقة. يرتدي الأطفال الصغار قمصانهم في مباريات المدارس الثانوية في ليالي الجمعة، ثم يركضون على خطى أبطالهم في صباح اليوم التالي. نبض قلب نورفولك هو صوت تصادم الخوذات ودق المرابط.

لكن نورفولك كانت على جهاز الإنعاش منذ أن تعرضت أنشطة كرة القدم للنهب بسبب الوباء في مارس. هذه مدينة شجاعة ومثابرة وقبعة صلبة يسميها السكان المحليون "مدينة القرش" - وعندما تتوقف بعض أسماك القرش عن السباحة، فإنها تموت.

تعمل مدارس نورفولك العامة بالكامل عن طريق التعلم عن بعد. عندما استأنفت الدراسة في سبتمبر، سُمح لفرق كرة القدم بالتدرب في ظل قيود التباعد الاجتماعي، بدون وسادات ولا ضرب ولا تجمعات. من المفترض أن يتم لعب موسم أقصر في الربيع - إذا كان هناك لقاح أو علاج للفيروس بحلول ذلك الوقت.

قال ديري مكين، وهو من سكان نورفولك ورئيس مدربي مدرسة موري الثانوية، التي فازت أيضًا ببطولة الولاية في عام 2019: "يبدو الأمر وكأن سحابة داكنة تخيم على المنطقة". "لأن هناك الكثير من الحب لكرة القدم هنا. ليس فقط للاعبين، ولكن الآباء والأمهات يتطلعون إلى ليالي الجمعة، فقد شاركت عائلاتهم بأكملها فيها لفترة طويلة."

يشعر دا جون إيفانز، وهو طالب في موري، بالفراغ. وقال: "ليس هناك حقًا أي شيء نتطلع إليه في عطلة نهاية الأسبوع". "لقد علمتني كرة القدم الكثير. لقد علمتني كيف أكون محترمًا، وكيف يمكنك استخدام آدابك بالإضافة إلى التحدث بطلاقة مع الآخرين. خارج الملعب، أشعر أن مدربي قد أعدوني للعالم الحقيقي. إنه تمامًا، كل شيء متعلق بكرة القدم هو كل شيء متعلق بالحياة الحقيقية."

قام مدربون مثل مكين وسوير بالتدريب بجد أكثر من أي وقت مضى هذا العام، ولكن بدون مباريات - تدفق مستمر من المكالمات والنصوص وعقد الاجتماعات عبر برنامج زووم. ولكن مع انتشار فقدان الوظائف الناجم عن الوباء في جميع أنحاء نورفولك، بدأت هواتف الأطفال تنقطع. أصبح الوصول إلى الإنترنت أكثر تذبذبًا. ثلاثة وسبعون بالمائة من طلاب المدارس العامة في نورفولك مؤهلون للحصول على وجبة غداء مجانية أو مخفضة، وشعر المدربون ببعض من أكثر أطفالهم المعرضين للخطر يتلاشون.

قال سوير، الذي يدرب منذ 40 عامًا، بما في ذلك أكثر من عقدين كرئيس مدرب في ليك تايلور، وفاز بثلاث بطولات للولاية: "لقد كان تحديًا حقيقيًا، عقليًا وجسديًا".

قال سوير: "الكثير من الأطفال لا يعرفون ما يجري، وبصفتي مدربًا، كشخص بالغ، لم أمر بأي شيء مثل هذا من قبل". "لذلك في كثير من الأحيان لا أعرف ما إذا كان لدي الإجابة الصحيحة. لدى الأطفال أسئلة، وأنا دائمًا متفائل وأحاول أن أكون إيجابيًا لأخبرهم أن الأمور ستتحسن. وبالطبع، في كل مرة أخبرهم فيها أن شيئًا ما سيتحسن، فإنه يميل إلى التدهور."

عادةً ما يرتدي لاعبو كرة القدم في نورفولك خوذة في حوالي سن الخامسة، في دوري الشباب بالمدينة الذي يديره الآن ديمتريوس "بيت" ألين، رئيس قسم ألعاب القوى والخدمات الخاصة لقسم الترفيه. ألين هو من سكان نورفولك الذي لعب كجناح استقبال لجامعة فيرجينيا وبعض الكرة الاحترافية قبل أن يعود إلى الوطن ليعيد ما أعطي له. درّبه سوير في مدرسة جرانبي الثانوية، ودرّب مكين في موري وجامعة هامبتون. هكذا تسير الأمور في نورفولك.

قال ألين: "كرة القدم جزء أساسي من التطور الاجتماعي لهؤلاء الأطفال". "مجرد التواجد حول الأطفال الآخرين، وتعلم كيفية العمل مع بعضهم البعض، وتحديد الأهداف قصيرة وطويلة الأجل. التعامل مع الإخفاقات. التعامل مع النجاح. أنا فقط أعرف مدى أهمية كرة القدم، وفي الوقت الحالي لا تتاح لهم هذه الفرص."

تمكن بعض الأطفال من اللعب هذا الخريف في الدوريات الخاصة حول المنطقة، ولكن العديد من الأطفال المحرومين لم يتمكنوا من ذلك بسبب رسوم الدخول الباهظة أو صعوبات النقل. غادر عدد قليل من لاعبي المدارس الثانوية إلى المدارس الخاصة التي اختارت لعب المباريات. تخطى نجم خط الوسط في فريق ليك تايلور، مالك نيوتن، سنته الأخيرة والتحق مبكرًا بجامعة بيتسبرغ.

المتروكون هم كبار السن مثل إيفانز ورويستر ولاعب الوسط في فريق ليك تايلور جيف فوستر. لا تستطيع عائلاتهم تحمل تكاليف الدراسة الجامعية، لذلك أمضوا حياتهم في العمل للحصول على منح دراسية. إنهم من نوع الرياضيين 757 الصلبين الذين توقعوا الحصول على نوع ما من الفرص في القسم الأول، لكنهم لم يتلقوا سوى عرضين من القسم الثاني أو القسم الثالث. والآن يتعرضون لضغوط من جوانب متعددة: لا يستطيع المدربون مشاهدتهم يلعبون، ولا يمكنهم زيارة المدارس، وتتوفر عدد أقل من المنح الدراسية لأن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات منحت العديد من الرياضيين الجامعيين سنة إضافية من الأهلية.

قال فوستر: "لقد كان الأمر محبطًا، لكنني أستغل ذلك كفرصة للعمل على ما أحتاج إلى العمل عليه". وقال زميله وأفضل صديق له رويستر: "نأمل، أن نلعب في الربيع، إن شاء الله. فقط العب بأفضل ما لدينا، ونأمل أن نحصل على عرض متأخر من FBS أو FCS. لقد وضع الله بالفعل كل شيء لي. هذا مجرد استراحة صغيرة. لا يوجد شيء لا يمكنني التغلب عليه."

قال إيفانز: "هذا في الواقع حافز أكبر لأنني أعلم أن لدي وقتًا أقل". "أعلم أنه يجب علي بذل المزيد من العمل للوصول إلى ما أريد. إنه مثلما يقول لنا مدربونا دائمًا: "ارتقِ بمستواك. شواء أو عفن. اشتكي أو نافس."

هذه هي عقلية مدينة القرش. ولكن ماذا عن المئات من لاعبي المدارس الثانوية الآخرين في نورفولك الذين ليسوا كبارًا أو أقوياء أو سريعين بما يكفي للعب كرة القدم الجامعية؟ ما الذي سيبقيهم مستمرين؟

قال ألين: "أنا قلق بشأن الكثير من الأطفال". "مدربونا، هؤلاء الرجال والنساء مدهشون. إنهم ليسوا مجرد مدربين. إنهم مستشارون، إنهم شخصيات آباء يقضون الوقت مع هؤلاء الأطفال، ويتأكدون من أنهم يفعلون أشياء خارج الملعب وكذلك في الملعب. هناك الكثير الآن مفقود. من هو موجود لهذا التوجيه؟ من هو موجود لمحاسبة هؤلاء الأطفال، ومن هو موجود للدعم والتشجيع، كما تعلمون، التربيت على الظهر؟ في كثير من الأحيان، فإن وجود هذا المدرب في حياتك يمنحك سببًا لفعل ما هو صحيح. لإخراج ذلك من حياة الطفل، خاصة بعض الأطفال الذين نعمل معهم في المجتمعات التي نعمل فيها، هذا أمر ضخم الآن."

لقد بذل مكين وموظفوه جهدًا إضافيًا خلال الوباء. "اتصل بهم، حاول العثور عليهم، اتصل بالوالدين وقل أرسله. أريد ذلك الطفل الذي قد لا يكون موهوبًا حوله حتى يتمكن من رؤية القيادة على أساس يومي. أنا أحاسبهم بنفس القدر فيما يتعلق بالدرجات. في كثير من الأحيان، لا علاقة لها بالذهاب إلى دوري كرة القدم الأميركية."

لهذا السبب لا تزال كرة القدم في نورفولك على قيد الحياة خلال الوباء، ولا تزال تتقدم خلال جميع المباريات المفقودة والممارسات المتباعدة اجتماعيًا. يرفض المدربون التخلي عن لاعبيهم، ويُعلم اللاعبون المدربين أنه عندما يتم تجريد المباراة إلى لا شيء تقريبًا، فإن ما تبقى هو كل شيء.

في أحد الأيام الأخيرة، كان سوير يائسًا بشأن عدم قدرته على جعل المزيد من الكليات تنظر إلى كبار السن لديه، مثل فوستر ورويستر، اللذين فعلا قدر ما فعله أي شخص للفوز ببطولة الولاية الثالثة. كان سوير يتحدث على الهاتف مع رويستر، وشعر وكأنه في نهاية حبله. قال المدرب: "أخبرني، ماذا يمكنني أن أفعل؟"

قال له رويستر: "يا مدرب، فقط ابق على اتصال بنا قدر الإمكان."